Introducció als cannabinoides

¿Què són els cannabinoides?

Els cannabinoides són compostos orgànics que tenen la particularitat d'unir-se als receptors cannabinoides de l'organisme dels humans.

Actuen a través de dos tipus de receptors de membrana cel·lular:

• els CB1, que es troben al sistema nerviós central i en els sistemes reproductiu, digestiu i immune;
• i els CB2, que es troben en teixits perifèrics com pulmó, melsa i testicles.

Van ser descoberts en la dècada de 1940, quan CBD i CBN van ser identificats. L'estructura del THC va ser determinada per primera vegada en 1964 pel professor Raphael Mechoulam, sintetitzant la molècula Δ9-tetrahidrocannabinol. Al començament es pensava que el CBD era un precursor natural del THC per la similitud entre les seves molècules, però més tard es va demostrar que el CBD i el THC es produeixen de forma independent en la planta del cànnabis i que són de caràcter antagònic. 

No només hi ha cannabinoides a la marihuana

Es reconeixen tres tipus de cannabinoides:

• els fitocannabinoides sintetitzats naturalment per la planta de cànnabis;
• els cannabinoides endògens, produïts per organismes animals i pel cos humà;
• i els cannabinoides sintètics o neocannabinoides, compostos similars generats en laboratori.

L'objecte del nostre interès són els fitocannabinoides i centrarem aquest article en ells.

¿Quants cannabinoides diferents hi han?

Les diferents plantes de cànnabis presenten grans variacions respecte al tipus i quantitat de cannabinoides que produeixen. La barreja de cannabinoides produïts per la planta és també coneguda com: perfil de cannabinoides de la planta. La selecció genètica de les plantes ha permès modificar el perfil dels cannabinoides i poder escollir els millors. Hi ha varietats que es fan servir en medicina per seu alt contingut en CBD, majoritàriament de cànem industrial, i d'altres que es fan servir amb propòsits recreatius cercant un alt contingut en THC.

Fins ara han estat identificats com a mínim 113 cannabinoides procedents de la planta del cànnabis. Totes les clases tenen el mateis origen: el cannabigerol. Es diferencien entre elles en els diferents procesos que fa la planta per modificar la molècula de CBG.

Tetrahidrocannabinol (THC), cannabidiol (CBD) y cannabinol(CBN) són els cannabinoides més frequents i els que han estat objecte de mes estudis, però no són els únics. Hi ha més cannabinoides que també han estat estudiats:

• CBG Cannabigerol
• CBC Cannabichromene
• CBL Cannabiciclol
• CBV Cannabidivarin
• CBCV Cannabichromevarin
• CBGV Cannabigerovarin
• CBGM Cannabigerol Monoetil éter

Veiem a grans trets els mes coneguts por tothom.

Tetrahidrocannabinol

Un dels cannabinoides més coneguts és el delta-9-tetrahidrocannabinol (∆⁹-THC), ingredient psicoactiu principal de la marihuana.

Des d'un punt de vista clínic, és útil per tractar el dolor moderat ja que te un efecte analgèsic a més de ser neuroprotector. El tetrahidrocannabinol te aproximadament la mateixa afinitat pels receptors de cannabinoides CB1 que pels CB2.

Δ-9-tetrahidrocannabinol y Δ-8-tetrahidrocannabinol, imiten l'acció de la anandamida, un neurotransmissor produït de forma natural en l'organisme.

Cannabidiol

El cannabidiol (CBD) és un narcòtic o estupefaent, però no es considera un psicoactiu i es creu que no afecta a l'activitat que duu a terme el THC. Estudis recents han trobat evidències que demostren que els fumadors de cànnabis amb una alta proporció de CBD/THC tenen menys tendència a patir els símptomes de la esquizofrènia. La realització de tests psicològics a usuaris de cànnabis demostra una pèrdua d'intensitat dels efectes del THC quan s'administra conjuntament amb el CBD. Això ens porta a la hipòtesi de que el CBD altera els efectes psicoactius del THC.

El CBD es troba en proporcions altes a les plantes de cànem industrial, tot i que en plantes de marihuana poden existir fenotips amb nivells de CBD molt alts. Cada cop són més coneguts els seus beneficis per a la salut i els usuaris van augmentant.

Cannabinol

El cannabinol (CBN) no es pot trobar en les plantes de Cannabis Sativa L. en grans quantitats ja que es un producte primari de la degradació del THC. El contingut de CBN va augmentant en funció de la quantitat de THC que es degrada i per l'exposició a la llum i l'aire. És un psicoactiu lleu l'afinitat del qual és superior en el cas del receptor CB2 i baixa en el CB1.

Cannabigerol

El cannabigerol (CBG) és un cannabiboide no psicoactiu i és precursor de la resta de cannabinoides que podem trobar a les plantes de cànnabis. Es troba en més alta proporció a les plantes de cànem que en plantes de marihuana amb nivells alts de THC. És demostrat que alleuja la pressió intraocular, essent beneficiós en el tractament del glaucoma, així com reductor de la ansietat i de la tensió muscular.

¿Com es fan servir o administren els cannabinoides?

Hi han diferents mètodes d'obtenció dels cannabinoides:

• per extracció amb dissolvents orgànics. Els hidrocarburs i els alcohols es fan servir molt com a dissolvents, però s'ha de tenir en compte que són inflamables i molt tòxics.
• L'extracció supercrítica amb diòxid de carboni és una tècnica alternativa. Tot i que aquest procès requereix d'altes pressions (73 atmosferes), el risc d'incendi o de toxicitat és mínim. LA retirada del dissolvent és molt simple i eficient.

Un cop s'ha extret, la barreja de cannabinoides pot ser separada en components individuals fent servir tècniques de destil·lació. S'ha de tenir en compte que per produir cannabinoides és necessària una síntesis química.

Després del procès de separació de la planta, els cannabinoides es poden administrar per vaporització, ingestió oral, injecció intravenosa, absorció sublingual o amb supositoris. una vegada a dins de l'organisme, molts cannabinoides són metabolitzats en el fetge. Gran part dels metabòlits del cànnabis poden ser detectats a l'organisme després de vàries setmanes.